Voda ima jednu od najvažnijih uloga u životu na Zemlji. Ona je nezamjenjiv uvjetno obnovljiv prirodni resurs koji povezuje razne procese u atmosferi, biosferi i litosferi. Pristup kvalitetnoj vodi od osobitog je značaja za ljudsko zdravlje i stoga je važno održavati kvalitetu vodenih ekosustava. Kvaliteta vode prati se kroz određene pokazatelje, a ispitivanje kvalitete voda provode osposobljeni laboratoriji.
Uzorkovanje i ispitivanje voda provode ispitni laboratoriji koji svoju osposobljenost dokazuju akreditacijom prema normi ISO/IEC 17025. Pokazatelji kvalitete koje laboratoriji ispituju mogu biti fizikalno-kemijski, kemijski, biološki, mikrobiološki, ekotoksikološki i hidromorfološki pokazatelji. Određivanje svojstava voda ispitni laboratoriji provode na način definiran metodama ispitivanja. Najčešće su te metode ispitivanja normirane na međunarodnoj (ISO) ili europskoj (EN) razini.
Uzorkovanje voda provodi se prema međunarodnim normama za uzrokovanje (EN) ISO 5667ff. Tako, na primjer, norma HRN ISO 5667-4 daje upute za uzorkovanje vode prirodnih i umjetnih jezera, HRN ISO 5667-5 za uzorkovanje iz uređaja za pročišćavanje i cjevovodnih opskrbnih sustava, HRN EN 5667-10 za uzorkovanje otpadnih voda, HRN EN 5667-11 za uzorkovanje podzemnih voda, itd. Pravilno uzorkovanje voda osigurava reprezentativan uzorak koji se ispituje na pokazatelje kvalitete. Ispitne metode koje određuju određena svojstva voda uglavnom su normirane. Tako se, npr., ispitivanje pH vrijednosti vode provodi prema HRN EN ISO 10523, ispitivanje boje prema HRN EN ISO 7887, određivanje električne vodljivosti prema HRN EN 27888, određivanje određenih elemenata u vodi metodom ICP-OES prema HRN EN ISO 11885 i druge.
S ciljem očuvanja okoliša, pravna stečevina EU broji preko 300 pravnih akata koje obuhvaćaju razne uredbe, direktive i odluke u području zaštite okoliša. Europska politika u području voda definirana je Direktivom EU 2000/60/EC (Directive 2000/60/EC of the European Parliament and of the Council of 23 October 2000 establishing a framework for Community action in the field of water policy). Dvanaest bilježaka o vodama, koje daju uvod i pregled ključnih gledišta primjene direktive o vodama možete pogledati ovdje.
U Republici Hrvatskoj, zaštita voda definirana je Zakonom o vodama, NN 153/09, NN 130/11. Jedan od podzakonskih akata je Pravilnik o posebnim uvjetima za obavljanje djelatnosti uzimanja uzoraka i ispitivanja voda kojim su propisani posebni uvjeti za obavljanje djelatnosti uzimanja uzoraka i ispitivanja voda, osim vode za piće sukladno propisima o hrani, osobito uvjeti tehničke opremljenosti, brojnosti i stručnosti zaposlenika.
Jedna od aktivnosti u Bosni i Hercegovini u pogledu zaštite voda je usvajanje novog Zakona o vodama u oba entiteta. U FBiH Zakon o vodama je usvojen 2008. godine objavljivanjem u „Službenim novinama FBiH“ broj 70/06. U RS Zakon o vodama je usvojen 2006. godine objavljivanjem u „Službenom glasniku Republike Srpske“ broj 50/06. U navedene Zakone prenesena su načela EU Direktive o vodama. Zakon o vodama organizira upravljanje vodama na nivou riječnog bazena, a postavlja i novi izazov u sektoru voda koji podrazumijeva sudjelovanje javnosti u procesu donošenja odluka. Upravljanje vodama obuhvaća zaštitu voda, korištenje voda, zaštitu od štetnog djelovanja voda i uređenje vodotoka i drugih voda.
Primjena načela EU Direktive o vodama u Republici Sloveniji definirana je Zakonom o varstvu okolja (ZVO-1), Uradni list RS št. 41/04.